De Trans Siberië Express

De Trans Siberië Express ('Transsibirskaja Magistral'of kortweg 'Transsib') is met 9288km de langste spoorlijn ter wereld (zie bijgaand kaartje). Eigenlijk bestaat ze uit 3 verschillende varianten. De echte TSE rijdt van Moskou naar Vladivostok, en gaat niet door Mongolië. De Transmanchuria-Express rijdt van Moskou naar Peking en gaat ook niet door Mongolië. De Transmongolia-Express rijdt ook van Moskou naar Peking, maar dan wél door Mongolië.

Wat is de TSE?
In 1891 gaf Tsaar Alexander III opdracht om met de bouw te beginnen, en er worden gevangenen, soldaten en Siberische boeren aan het werk gezet. Tijdens de Wereldtentoonstelling van 1900 wordt de Trans Siberië Express (TSE) aan de wereld geïntroduceerd. De trein kent drie klassen. Een 1e klas-coupé ('spalny vagon') is tweepersoons en bestaat uit 2 staande bedden. De 2e klas-coupé ('kupé') is vierpersoons en bestaat uit 4 bedden (2 boven, 2 beneden). De 3e klas-coupé ('platskartny') kent 50 'open zitplaatsen'. Elk treinstel heeft een eigen 'provodnik' (wagonhoofd), twee wc-'s, (soms) een douche en een samovar (waterketeltje op hete kolen, voor thee, koffie of instantmaaltijden). Het is geen 'hop on, hop off'-systeem zoals we dat hier kennen. Wanneer je een kaartje koopt dan moet je wel meteen aangeven waar en hoelang je onderweg uit wilt stappen. Het is erg prettig en om de 168 uur treinen af en toe te onderbreken om bijzondere plekken onderweg te bezoeken. Handig om te weten is dat er geen signaal wordt gegeven wanneer de trein weer van een station vertrekt!